高级人才测试
星期六，斯格南先生没有去办公室，他让办公室通知派克先生，希望派克先生星期天 下午1点钟，能到斯格南先生家里去一趟，派克回复说，他会在约定时间去。
第二天下午1点钟整，派克来到了总经理的家，他发现斯格南先生正待在床上看报纸，起色看起来很不错，在寒暄的过程中，里克先生来了电话。
斯格南放下报纸，转身拿起床边的电话，神情专注地听着，然后说：“真是太抱歉了，里克先生，我非常愿意帮您的忙，但是很遗憾我的身体实在不舒服。不过，您别着急，我想有一个人一定愿意帮这个忙，亲爱的派克先生正和我在一起。”
“我非常高兴帮忙。”派克连忙回答道。
听到派克爽快的回答，斯格南先生不禁大笑起来、“里克先生，听到了吗？派克先生很高兴帮这个忙。好的，我让他接电话。”
派克起身接过话筒，“里克先生，下午好！”
“你好！老兵。我很高兴你愿意帮我的忙。其实也不是什么大事。事情是这样的，我今天下午去了趟教堂，在回家的路上，我在一家商店的橱窗里看到了一只蓝色的花瓶、知道吗？我一眼就喜欢上那只花瓶了。价钱不是很贵，我觉得把它送给我的女儿很不错，我肯定她一定会特别喜欢的。对了，那家商店在市场大街的右侧，斯可顿路与珀乌路之间的苏特街上。你明白我的意思吗？”
“因为明天是她的结婚纪念日，我受到了邀请，所以今天晚上八点，我就得到南太洋站乘火车赶去圣巴巴。我认为那只蓝色花瓶是最合适的礼物了。派克先生，你明白吗？”
“我明白了，先生。也就是说你今天晚上上火车的时候，就应该带上这只花瓶。否则就来不及了。”
“你很聪明，我的老兵。”
“噢，里克先生，你还没有高色我那到底是格什么样的花瓶呢。它有多高？直径大约是多上？有没有底座？”
“派克，听着，我想那应该是一个景泰蓝花瓶，花瓶有花鸟的图案。它大概1英尺高，直径大约是4英寸，有个木座。我很难准确地描述它。总之，漂亮极了。
“好的，先生。我记住了，你就等我的好消息吧。那我拿到后，把它送到哪儿？”
“你最好在今天晚上7点55分把它送到去圣巴巴的火车的7车厢1号包厢。另外，我说过了，那东西不贵，你可以明天早上从出纳那里拿钱，让他记到我的账上。”
“没问题，先生。”
放下电话，派克和斯格南先生继续未完的谈话，一直持续到了下午3点多。派克才离开进程去找那只蓝色花瓶。
他按照里克先生说的，找到了市场大街右侧的苏特街。但让他失望大的是，他在那条街上来回找了好几趟，可就是没有找到那么一只花瓶。于是，他想，有可能是里克先生记错了地址，要不就是自己弄错了。他给里克先生打了一个电话，但是没人接。
他不甘心，于是又仔细地找了一遍，还找遍了附近两条街的商店橱窗，接过还是一无所获。他干脆扩大了寻找的范围，把附近几条街都找了个遍，最后才在离里克先生告诉他的那条街很远的格瑞街和格兰街之间的一家商店的橱窗里看到了一只蓝色花瓶。经过仔细观察、核对后，他确认这就是自己要找的东西。
于是，他推商店的门，可门是锁着的。他又使劲敲门，也没有人来开门。这时，他看到门上写着:B.克汉艺术品商店。
这是他目前知道的唯一线索，他决定去查一下商店主人的电话，也许会有收获。他来到附近的皇宫大酒店，从电话薄中找到了17个住在旧金山市区的B.克汉。但他需要知道其中哪一个是经营术品商店的，可从服务员那里借来的企业分类电话薄上并没有找到。他干脆把1美元换成一堆5美分的硬币，挨个给17个B.克汉打电话，可是只打通了10个,都不是他要找的，还有一个发誓说他的名字叫科翰,而不是克汉。
他又扩大了寻找范围，从附近城市的电话薄中寻找叫B.克汉的人并一个个电话。但是，没有一个人说，他就是商店的主人。
派克无奈的走出酒店，他感到着急和疲惫不堪。因为时间已经是晚上6点钟了，可他还一无所获。他又一次来到了那家商店，想印证下自己有没有把名字记错。他抬头看见招牌上写的是：B.孔汉艺术品商店。
派克真有点糊涂了。可也没有别的办法，他只好又回到酒店，给所有叫B.孔汉的人打电话，没有找到，又打附近城市叫B.孔汉的人的电话。这一次总算没有白忙活，其中有一个人就是自己要找的，但可惜的是接电话的是他家的厨师，孔汉先生去密勒市朋友西蒙先生家吃晚餐。
派克赶忙给密勒市的3位叫西蒙的先生打电话，找到勒要找的人。但是西蒙先生说孔汉先生正在吃饭，如果没有非常紧急的事，他不希望被打扰。
派克知道千万不能错过这个机会，他告诉西蒙先生他有很重要的事和孔汉先生谈。但是孔汉先生并不认识他，他只好说孔汉先生的商店着火勒，才和孔汉先生通上话。他告诉孔汉先生，他要买他商店里的蓝色花瓶，那对他非常重要。而且必须是在今天晚上7点45分之前拿到它。
孔汉先生生气的骂他是个疯子，他从密勒市赶回商店，要渡过海湾，最早的火车是在8点钟开出，50分钟后才能到旧金山。而且他不想中断与朋友的聚会。
派克先生生气地对着他电话大喊：“我要那个花瓶！”
孔汉先生无奈只好告诉派克可以和他的销售主管基斯特先生联系，并告诉了他地址和电话。但接电话的是基斯特的母亲，他本人在一家乡村俱乐部吃饭，他母亲不知道是哪一家。
派克不得不从旧金山及附近城市的乡村俱乐部打电话。可直到8点钟，他还是没有找到基斯特先生。
唯一的线索也断了，走投无路的派克决定，只有用砖头烂玻璃，抱着花瓶跑了。
他坐着出租车赶到那里，让出租车司机等在路口。他又向出租车司机借了个锤子。可是，当他走到B。孔汉艺术品商店时，发现有一个警察正站在商店门口抽烟。
派克简直是急坏了，看来这个办法也行不通了。他愤怒地注视着B。孔汉艺术品商店，在彩灯地闪烁中，派克惊讶地发现招牌上写着“B。克汉艺术品商店！”
派克真的要崩溃了，他疲惫的身体一下子倒在地上，虚弱的腿在疼痛，那只已经失去的左胳膊似乎也在发痒。他用大口大口的喘气排解心中的愤怒和郁闷。
他多想就这样一直坐下去，可还没有拿到那个花瓶。他抱着最后一线希望再次打通了基斯特先生的电话。令他欣喜的是基斯特先生已经回家，并说要先跟克汉（或孔汉）先生确认一下，然后，他会在9点前赶到商店，并在店里等他。派克满怀希望地的在商店门口等着。
可9点15分，基斯特先生才来到商店。他甚至还带来了一个警察，说是为了保险起见。基斯特先生小心翼翼地从橱窗里取出花瓶。
派克急切地问道：“它的价钱是多少？”
基斯特先生头也不抬地回答：“2000美元。而且要现金。”
这句话让已经精疲力竭地派克终于崩溃了，要知道他身上只有10美元。派克颤抖着试探着问可否接受支票，对方直接拒绝了。派克只好求助斯格南先生了，他把事情地原委告诉了斯格南先生，斯格南先生在表示同情的同时遗憾的告诉他，他没有那么多现金。
派克感到似乎所有的一切好像都在和自己作对，他只能要求斯格南先生到城里来做他的担保人，自己好在其他地方将支票兑换成现金。但斯格南先生的一句“你的支票没有问题吧，派克先生？”让派克积聚在内心的愤怒彻底爆发了出来，“明天早上，我要用我剩下来的左手，掐死你这个该死的，冷酷的懒鬼！”
他又打电话找朋友麦迪船长。麦迪同情的听完他的遭遇后，劝派克放弃这种傻事。
派克坚决的拒绝了，“如果拿不到那个花瓶，里克先生会很失望的。我不能让他失望。这对来说简直成了一场生死游戏，麦迪先生。”
到底告诉他现在已经是9点半了，即使拿到手，也来不及送给里克先生了，不如放手算了。但派克早计划好了，只要赶在明早6点火车到达圣巴巴时，将花瓶交到里克先生手中就不算晚。
派克告诉麦迪：“如果我现在拿到花瓶，就可以把它送到里克先生手里。”
“怎么送？”
“我的一个飞行员就在离这儿不远的飞机场，他可以送我去，但现在你必须借给我2000美元买那只花瓶。“
麦迪觉得派克的举动很疯狂，他告诉，“你简直疯了！里克甚至不会花200美元买一只花瓶！”但派克还是坚持向麦迪借2000美元，被麦迪拒绝了。
放下电话派克知道现在只能靠自己了，孤注一掷的时候到了。他思忖着问基斯特先生：“你懂宝石吗？”“当然懂。”基斯特先生回答。“那好，你等我一会儿，我去取。”
半个小时后，派克一瘸一拐地带来了一只镶着钻石和蓝宝石地白金戒指。基斯特仔细看了一会儿，给了一个及保守地估价：2500美元。派克咬咬牙说：“就拿它当抵押，赶快给我那只蓝色花瓶。”
几分钟后，拿到了花瓶地派克，在一家餐厅用了几分钟时间解决了晚餐。然后，坐出租车飞驰到朋友工作的飞机场。夜幕沉沉中，他的朋友载着一身疲惫地它那只蓝色花瓶，向南追赶早已远去的火车。
将近两个小时的飞行之后，飞机在萨里纳山谷的一个建议机场降落。派克匆匆道别朋友，赶往不远处的铁路，然后一屁股从在铁道上。终于他看见载着里克先的火车呼啸而来了，他站了起来，点燃手中卷成筒状的报纸。拼命地摇晃。
火车在一阵刺耳的急刹车声中缓缓停了下来。当一个列车员找开车门愤怒地质问他时，他迅速地冲了上去。
派克的举动让列车员怒火中烧，他质问派克：“你有票吗？” 派克毫不在意的回答：“没有，但我有钱买。我要找7车厢的一位先生，不要阻拦我。”
“你是在找那个小个子老先生吧？”列车员不满地问道，“我们从旧金山发车时，他曾经向我问起，是否见到一个只有半截胳膊，并且带着一个盒子的人。那个人应该是你了，我带你去找他。”
一阵门铃声后，一位身着睡衣的老人打开了门，正是里克先生。
派克激动地向里先生诉说经过：“很抱歉，我没能在约定的时间给你送去花瓶。那是因为有太多的克汉和孔汉，而且很难一下弄到2000美元。但我知道我不能放弃，我不能让你失望。幸好还来得及，尽管你说的地方和出售花瓶的商店差了好几条街，不过我能肯定这就是你要的花瓶。祝你有个愉快的派对！”
里克先生盯着眼前的派克,眼神中透着难以置信的惊叹和掩饰不住的赞赏.他喃喃地说:“我的上帝！我真不敢相信你现在就站在我的前面！我们想尽了一切办法，把招牌换了，名字改了，找了一个警察守在那里，我们特意挑了星期天的晚上，我们知道在陌生的城市，你一下子拿出2000美元不容易。在8点钟火车开动时，我基本上放弃了希望，没想到你竟然在凌晨2点把花瓶送到了！真让人难以置信！噢，可怜的派克，赶紧进来歇一歇吧。”
劳累到极的派克坐在座位上，眼睛死死地盯着这位老人，被人戏弄的羞辱让他虚弱的身体仿佛就要瘫痪了一般。许久，他才压抑着颤抖的声音说道：“我不喜欢这样的游戏，我认为你是一位值得尊敬的老人，可我的身体经不起这样的折磨。我的腿和胳膊都在疼，但更疼的是我的心。”
愤怒夹杂着泪水让他的声音听起来那么遥远而又沧桑。“我是一个退伍老兵，军队的严格训练使我从来不怀疑命令，并且还要全力以赴以按时完成。训练教会了我要保持对上级的绝对忠诚。但很遗憾，我的上级却当我是小丑一样。看来，我该把这份工作还给你了。”
里克先生轻轻地拍了派克颤抖了双肩，他的内心也充斥着歉疚，但更多的则是欣喜。
“亲爱的老兵，这确实是残忍。但它让我发现了一个天才，我可以放心地把一个大任务给你。请原谅，但更要祝贺你，因为你顺利通过了这个给‘全力以赴的人’的最高级别的‘蓝色花瓶测验’。你用一个2000美元的花瓶，换一份年薪10万美元的工作----远东办事处的经理，我想是值得的。”
此时的派克惊讶得一句话敢说不出来。里克先生笑了笑，继续说：“这个‘蓝色花瓶’测试是我为每一个即将得到一份10万美元以上的工作所设的，只有顺利完成成者，才有资格得到工作。所以，我要祝贺你，因为在过去参加的15个人中，只有两个人过关，你就是其中之一。”
惊喜代替到愤怒，他郑重地向里克先生保证，会在远东出出色色的成绩的。此时的里克先生饶有兴趣地问派克：“在你感到困难几乎没法克服时，你没有想到过放弃？”
“我必须坦白地承认，我确实想了。在打了那么多的电话，却还找不到人的时候，我就想放弃了。但我告诉自己人接受你的指令那一刻起，我就无法选择停下来了，否则将会给我的旅长丢脸。”
“他有一句箴言：保证完成任务！当师长让他去完成某个任务时，他总会说：“没问题，长官，保证完成任务！”如果有哪个军官产生了畏惧心理，旅长只要看他一眼，那个军官就会想起这句箴言，他会立即全力以赴去完成任务，哪怕搭上自己的性命。”
“先生,你要知道,在军队里,集体精神不会由下而上建立起来的。而是由上而下建立起来的。一个集体的好坏，完全取决于它的指挥官。”
“我记得有一次，旅长叫我去干掉一个对方的狙击手。他只是找开地图，告诉了我狙击手的位置，然后令我去干掉他。我的回答就是：‘长官，保证完成任务！’我永远忘不掉他看我的样子！当我踩地雷受伤住院，他来看我。当时，我心里很清楚，我已经失去左胳膊，左腿可能保不住了。痛苦让我想到了自杀。是他使我重新振作起来，他说：“你怎么了，派克下士，你还没有死！难道不是吗？”他狠狠瞪了我一眼，说：“派克下士我命令你全力去康复。”当时，听到他的命令，我几乎是条件反射般地大声笑着回答：“长官，保证完成任务！”他是一个伟大的人，他是我们的灵魂，部队的灵魂。
里克先生也被派克的叙述所感动，他犹豫着说：“我看到了，派克，他的灵魂还活着。能告诉我他叫什么吗？”
派克的回答让里克先生惊呼出声，“我的上帝！知道吗？我的孩子，25年前，你的伟大的旅长曾为我工作过，我同样对他做了‘蓝色花瓶’的测试。当时，他也完成任务，但是，我想知道，派克，你是怎么弄到那2000美元的？”
“我是用我的戒指作的抵押。”
“但是，你不觉得那个花瓶要2000美元，不是很贵吗？你怎么也确定我不会反悔这笔生意呢？”
“当然没有，这是你的决定，你必须自己负责。我想你是不会对我反悔的。那么，我的责任就是全力完成任务。”
里克先生满意地点点头，“我懂了。好吧，请把这个花瓶送给列车员。这只不过是我花15美元在一家廉价店买的。我想，你现在最需要好好睡一觉了。”
“的确是这样的，里克先生。可是，你不是要去圣巴巴参加结婚纪念派对的吗？”
“不，不，没有的事。其实，我早就发现，我应该经常出去打高尔夫球。当然，为了保证测试的顺利进行，在参加测试的人没能送到蓝色花瓶时，我最好离开办公室一个星期。怎么样？派克先生，有兴趣和我打球吗？噢，对不起，我忘了你的左胳膊了。”
“呵呵，没什么，我一只胳膊照样可以打高尔夫球。”
“你过去打过？”
“当然没有，先生，”派克很庄重地回答说：“但我保证完成任务！”
